性別歧視讓諾貝爾獎忘記了眾多女科學家被遺忘的“英格蘭玫瑰”
羅莎琳德·富蘭克林加入了研究ＤＮＡ結構的行列━━在相當不友善的環境下。她負責起實驗室的ＤＮＡ項目時，有好幾個月沒有人幹活。同事威爾金斯不喜歡她進入自己的研究領域，但他在研究上卻又離不開她。他把她看作搞技術的副手，她卻認為自己與他地位同等，兩人的私交惡劣到幾乎不講話。在那時的康橋，對女科學家的歧視處處存在，女性甚至不被准許在高級休息室裏用午餐。她們無形中被排除在科學家間的聯繫網路之外，而這種聯繫對了解新的研究動態、交換新理念、觸發靈感極為重要。
富蘭克林在法國學習的Ｘ射線衍射技術在研究中派上了用場。Ｘ射線是波長非常短的電磁波。醫生通常用它來透視，而物理學家用它來分析晶體的結構當Ｘ射線穿過晶體之後，會形成衍射圖樣━━一種特定的明暗交替的圖形。不同的晶體產生不同的衍射圖樣，仔細分析這種圖形人們就能知道組成晶體的原子是如何排列的。富蘭克林精於此道，她成功地拍攝了ＤＮＡ晶體的Ｘ射線衍射照片。
此時，沃森和克裏克也在康橋大學進行ＤＮＡ結構的研究，威爾金斯在富蘭克林不知情的情況下給他們看了那張照片。根據照片，他們很快就領悟到了ＤＮＡ的結構━━現在已經成為了一個眾所周知的事實━━兩條以磷酸為骨架的鏈相互纏繞形成了雙螺旋結構，氫鍵把它們連結在一起。他們在１９５３年５月２５日出版的英國《自然》雜誌上報告了這一發現。這是生物學的一座里程碑，分子生物學時代的開端。
富蘭克林的貢獻是毋庸置疑的：她分辨出了ＤＮＡ的兩種構型，並成功地拍攝了它的Ｘ射線衍射照片。沃森和克裏克未經她的許可使用了這張照片，但她不以為忤，反而為他們的發現感到高興，還在《自然》雜誌上發表了一篇證實ＤＮＡ雙螺旋結構的文章。
這個故事的結局有些傷感。當１９６２年沃森、克裏克和威爾金斯獲得諾貝爾生理學或醫學獎的時候，富蘭克林已經在４年前因為卵巢癌而去世。按照慣例，諾貝爾獎不授予已經去世的人。此外，同一獎項至多只能由３個人分享，假如富蘭克林活著，她會得獎嗎？性別差異是否會成為公平競爭的障礙？後人為了這個永遠不能有答案的問題進行過許多猜測與爭論。